— Итан… — начала я неуверенно, толком не зная, что спросить.

— Ммм, — парень отвлекся от костра и повернулся ко мне. Освещенные огнем, его глаза будто обрели блеск.

— Хотела спросить… Ты всегда относился ко мне хорошо, в отличие от остальных. Хотя за прошлый год мы с тобой даже парой слов не перекинулись. И еще… ты поддерживаешь меня сейчас. И я хотела спросить, почему?

Парень шумно выдохнул, будто хотел оставить вопрос без ответа, но затем произнес:

— Обещай, что никому не расскажешь, — теперь блеск в его глазах сменился печалью.

— Обещаю, — я кивнула, чтобы показать всю серьезность моих слов.

— У меня есть сестра, — начал парень, делая долгие паузы, будто слова давались ему слишком тяжело. — Сабина. Она… она еще совсем ребенок. Но о ее существовании знают только самые близкие.

Он мог не продолжать свой рассказ. Я уже поняла, что маленькая сестренка Итана стала черным пятном в родоводе Уоллеров. Но Итан договорил:

— Сабина тоже родилась без магии. Как и ты. Родители прячут ее, чтобы не испортить репутацию нашей семьи. Но разве это нормально? Стыдиться ребенка, лишь за то, что он отличается от других родственников?

Я не могла ничего ответить парню. В моей семье уже много поколений магический дар был редкостью. И потому мы настолько привыкли к его отсутствию, что не считали это постыдным. Для семей же, где магия текла по родоводу, рождение ребенка без дара было настоящим позором.

— И когда магический шар выбрал тебя. Я… я подумал, что может и у моей сестренки есть шанс на нормальную жизнь?

Я все еще молчала. Ведь мою жизнь в академии нельзя было назвать нормальной. Маги, в большинстве своем, никогда не будут хорошо относиться к таким, как я. Ведь им проще вычеркнуть нерадивого родственника из жизни, чем запятнать репутацию своей семьи.

Глава 32

Несколько дней мы бродили по лесу. Грязные, голодные, в сырой одежде. Несколько ночей мы спали на жесткой земле. Но никто не жаловался. Все — потому что были подготовленными студентами академии Викарнаут, я — потому что не хотела докучать остальным своим нытьем.

Надо сказать, время, проведенное в лесу, пошло нам на пользу. Дарина практически перестала отпускать колкие комментарии в мой адрес, сестры Ромпэйн ни разу не подрались и даже не поссорились. Наверное, сказывалась усталость.

Наш лагерь тоже постоянно перемещался. Потому что за день мы обследовали огромные расстояния. И каждый раз возвращаться к лагерю было бы неудобно.

И пусть никто не жаловался, все же чувствовалась внутреннее напряжение. Ведь с каждым часом, пока мы без толку обследовали лес, наши шансы найти Принца живым уменьшались. Как и шансы не дать Главе магического совета принять закон об урегулировании магии.

— Шшш, — зашипела Дарина прямо рядом со мной, когда ветка больно хлестнула ее по лицу. Даже сейчас, несмотря на все трудности, она выглядела прилично. В то время, как я была похожа на комок грязи.

Вдруг, за деревьями и разросшимися кустами, мы услышали смех. Я перевела взгляд на Дарину и увидела, что она напряглась. Девушка, крадучись следовала на звук, я шла за ней. Когда мы подошли достаточно близко и стали различать не только смех, но и разговоры, Дарина пальцем указала мне лечь на землю. Она сделала тоже самое.

Мы беззвучно ползли по мокрой земле. Я старалась игнорировать мелких букашек и слизней, которые иногда попадались мне под руки. Чем ближе мы подползали, тем сильнее стучало мое сердце. Его стремительное «тук-тук-тук» даже перебивало бесконечный поток моих мыслей. Я чувствовала, как холодный пот проступает на спине, хотя в лесу вовсе не было жарко.

Сейчас страх поглотил меня даже сильнее, чем во время нападения. Ведь оно случилось стремительно. А в этот момент я сама ползу к разбойникам. Да еще и в компании Дарины, которая меня готова за слизня, поднятого с земли, продать.

Наше местоположение от разбойников скрывал большой куст с густой листвой. Слегка раздвинув ветви, я осматривала поляну, на которой расположились разбойники. Их было немного, около десяти. Но это меня слабо утешало. Ведь нас все равно было меньше. Да и Пожирающие собаки явно были не на нашей стороне. А еще я — обуза без магии.

Я чуть не ахнула от ужаса, когда заметила Принца. Его руки были подняты вверх и привязаны к повозке. Лицо — перепачкано грязью и запекшейся кровью. За это время ему не дали даже умыться. Костюм разорван и тоже весь в грязи.

Принц уже не был похож на того аристократа, с которым я была знаком. Черты его лица заострились от недоедания и страданий, которые ему пришлось пережить. Глаза были полузакрыты. А губы были изогнуты в недоброй ухмылке.

Вдруг один из разбойников подошел к Принцу и что-то ему сказал. На что парень, собрав последние силы, ответил ему плевком прямо в лицо. Разбойник не смог вынести такого унижения и ударил Принца по лицу. Затем еще. И еще.

Я не могла смотреть на то, как прекрасное лицо Принца превращается в кровавое месиво. И, не отдавая себе отчета в том, что делаю, я выбежала на поляну к разбойником.

— Прекрати! Ты делаешь ему больно! — крикнула я и уловила на себе недоуменный взгляд Принца.

— Нашу маленькую принцессу пришла спасать девчонка, — хищно улыбнулся разбойник, который избивал Принца. — Смотри, твой папашка даже не смог прислать на помощь нормальных бойцов, — обратился разбойник уже к Принцу и пнул парня ногой.

Разбойники стали окружать меня, словно хищники свою добычу. От их жуткого и животного света кровь застывала в жилах. Сердце стучало все сильнее. Я чувствовала, как страх сковывает меня, заполняет мои легкие, мешая дышать. Я будто окаменела.

— Нехорошо, мальчики, нападать на беззащитную девушку, — Дарина вышла из своего укрытия. Сейчас она выглядела действительно воинственно, оглядывая разбойников поверх голов, и скрестив руки на груди. — Рэпэнтэ! — закричала Дарина и развела руки в стороны.

Сильным порывом ветра разбойников отбросило в сторону. Но их это не испугало. Они быстро поднялись на ноги. Тот разбойник, что избивал Принца, собрал в руках шар из энергии и выпустил его в Дарину. Та успела отпрыгнуть, и шар взорвался позади нее. Я еще никогда не видела такого применения магии. Разбойники один за другим метали в нас шары из огненной энергии, и у меня еле хватало сил, чтобы от них увернуться.

Трава и деревья горели под ногами. Дарина не успевала произнести заклинание, чтобы дать отпор разбойникам. А я была просто бесполезна.

К счастью, шум привлек на поляну профессора Халдмана и остальных. Началась самая настоящая магическая драка. Летали шары из огненной энергии, доносились звуки заклинаний. Я упала на пол и подползла к повозке, к которой был привязан Принц и попыталась его освободить. Веревки были завязаны так туго, что появились раны. Мои руки дрожали и у меня никак не получалось ни развязать узлы, ни хотя бы их ослабить.

Принц лишь раз поднял голову и посмотрел на мои слабые попытки его освободить. Он был настолько обессилен, что не мог даже говорить.

Вдруг резкий свист разрезал лесной воздух. И из леса выбежала пара Пожирающих собак. Они бросились на помощь своим хозяевам.

Одна из собак напрыгнула на Дарину. Лапы животного прижимали плечи девушки к земле. Ее бездонные черные глаза были устремлены прямо на свою жертву. Собака разинула пасть и стала поглощать девушку. Дарина повернула голову и посмотрела на меня. В ее глазах я видела сожаление и ужас.

Смотреть, как эта тварь отбирает еще одну жизнь, я не могла. А потому оставила ненадолго Принца и с криком бросилась прямо на Пожирающую собаку. И тут случилось нечто странное. Я будто наполнилась ярким желтым светом, искрящейся энергией. Мои ноги оторвались от земли, и я поняла, что парю над землей.

У меня выросли полупрозрачные и золотистые крылья. Все на поляне замерли и смотрели на меня. Движение моих крыльев разворачивало на земле воронку, заполненную золотистым светом. Она затягивала в себя Пожирающих собак и разбойников. Они упирались, хватались за землю, оставляя на ней борозды. Но силы были не равны. Когда последний разбойник исчез в воронке, я мягко опустилась на землю